A vitamina B12, ou cobalamina, é um nutriente com diferentes funções no corpo humano. Apesar da sua importância, muitas pessoas desconhecem suas funções e os riscos associados à sua deficiência, principalmente em alguns tipos de dietas restritivas, condições de saúde específicas e para pessoas idosas, que possuem maior risco de desenvolver carência dessa vitamina.
A deficiência de vitamina B12 pode resultar em problemas sérios de saúde, portanto, manter os seus níveis adequados é fundamental para garantir bem-estar e prevenir o surgimento de doenças.
Para ajudar você a entender a importância da vitamina B12, preparamos este conteúdo, que traz informações sobre o papel da vitamina no organismo, os sintomas da deficiência, os métodos de diagnóstico e as melhores formas de garantir níveis adequados do nutriente. Boa leitura!
O que é a vitamina B12?
A vitamina B12 faz parte das vitaminas do complexo B, e suas funções incluem contribuir para a produção de glóbulos vermelhos (células responsáveis pelo transporte de oxigênio no organismo), participar do metabolismo energético e atuar no desenvolvimento e na manutenção do sistema nervoso central.
É encontrada em alimentos de origem animal, como carne vermelha, laticínios e ovos. Para que o organismo a absorva, é preciso que seja produzido o fator intrínseco, uma molécula liberada pelas células do estômago que protege a B12, permitindo que ela seja absorvida pelo intestino.
Uma vez absorvida, a B12 atua auxiliando as enzimas envolvidas na síntese de DNA, ácidos graxos e mielina. Essa última, em particular, desempenha um papel crucial na proteção e eficiência dos neurônios, para a transmissão de impulsos nervosos necessários na troca de informações entre as células do sistema nervoso central.
Benefícios da vitamina B12 para a saúde
A vitamina B12 contribui diretamente com a saúde neurológica, por meio da produção de mielina nas fibras nervosas. A falta de B12 pode resultar em neuropatias e problemas cognitivos, como dificuldades de memória e confusão mental.
Na saúde cardiovascular, a B12 é necessária para a conversão do aminoácido homocisteína em metionina, ajudando a regular os níveis de homocisteína, um fator de risco para doenças cardiovasculares. Por ser imprescindível para a formação de células sanguíneas saudáveis, um de seus papéis mais críticos é a prevenção da anemia megaloblástica, uma condição na qual o corpo produz glóbulos vermelhos anormalmente grandes e disfuncionais.
No que diz respeito à saúde mental, a vitamina B12 está envolvida na síntese de neurotransmissores como serotonina e dopamina, que influenciam o humor e o bem-estar emocional. Outro ponto de destaque é o metabolismo de ácidos graxos e aminoácidos, propiciando a produção de energia celular.
Por fim, a vitamina B12, durante a gravidez, é importante para o desenvolvimento neurológico adequado do feto. A deficiência dessa vitamina em gestantes pode resultar em anomalias congênitas e problemas no desenvolvimento do bebê, reforçando a importância de uma ingestão adequada de B12 durante esse período.
Deficiência de vitamina B12
A deficiência se apresenta comumente como um quadro de anemia acompanhado de sintomas como fadiga e palidez. Também podem ocorrer icterícia (amarelamento da pele e dos olhos), distúrbios de sensibilidade como dormência, sensação de queimação e fraqueza, diarreia, dores de cabeça e distúrbios neuropsiquiátricos.
Os sintomas neurológicos são os mais preocupantes e podem incluir formigamento nas mãos e nos pés, confusão mental, perda de memória, dificuldades cognitivas e motoras e até sintomas psiquiátricos, como depressão, ansiedade e irritabilidade.
Em pessoas idosas, a deficiência de B12 pode ser confundida com sinais de demência, complicando ainda mais o diagnóstico. Sendo assim, quanto mais rápido for descoberta a deficiência da vitamina, maiores as chances de evitar complicações graves.
Como diagnosticar a deficiência de vitamina B12?
Inicialmente, é feita a avaliação clínica do paciente, na qual o médico irá analisar a presença de sintomas que possam indicar provável deficiência nutricional. O histórico do paciente também deve ser considerado, sobretudo na presença de fatores de risco, como a intolerância ao glúten (doença celíaca) ou a doença de Crohn, condições que podem gerar um processo inflamatório no sistema digestivo, prejudicando a absorção de vitamina B12 (dependente do fator intrínseco).
Outro ponto de destaque são os casos de cirurgia bariátrica, que normalmente interferem na produção do fator intrínseco pelas células do estômago, impactando diretamente a absorção de B12.
Exames laboratoriais são necessários para confirmar a deficiência, entre eles, os exames de sangue para dosagem dos níveis da vitamina no organismo. Em alguns casos, os médicos podem solicitar exames adicionais, como o ácido metilmalônico (MMA) e a homocisteína, biomarcadores mais sensíveis do que apenas medir os níveis séricos de B12. O MMA se acumula no organismo quando a vitamina B12 está em falta, enquanto a homocisteína também se eleva em casos de deficiência.
Esses exames são especialmente úteis em situações em que os níveis de B12 no sangue estão próximos do limite ou em pessoas que já estão tomando suplementos de B12, dificultando o diagnóstico apenas com o exame tradicional.
Como manter os níveis adequados de vitamina B12?
A melhor forma de manter níveis adequados de vitamina B12 se dá através da alimentação. As principais fontes da vitamina são alimentos de origem animal, como carnes, peixes, ovos e laticínios. Para pessoas que seguem dietas vegetarianas ou veganas, alimentos fortificados e suplementos de vitamina B12 são indicados para prevenir a deficiência. Pessoas idosas devem ficar atentas à alimentação e realizar exames de rotina para verificar os níveis da vitamina.
Como mencionado, algumas condições médicas ou procedimentos, como a doença celíaca, doença de Crohn e a cirurgia bariátrica, podem interferir na absorção da B12, tornando a suplementação necessária. Existem várias formas de suplementação de B12 disponíveis, incluindo comprimidos orais, cápsulas sublinguais e injeções intramusculares.
No entanto, a necessidade e a escolha do método de suplementação deve ser feita sempre com a orientação de um médico, considerando as necessidades individuais de cada paciente. Antes de suplementar qualquer vitamina, consulte um profissional da área da saúde para verificar a real necessidade de aderir a esse tipo de estratégia.
Outra vitamina essencial para o organismo, principalmente para a saúde óssea, é a vitamina D. Quer saber mais informações sobre esse nutriente tão importante? Então, não deixe de conferir o conteúdo sobre a importância da vitamina D e o que acontece quando ela está baixa.
Sabin avisa:
Este conteúdo é meramente informativo e não pretende substituir consultas médicas, avaliações por profissionais de saúde ou fornecer qualquer tipo de diagnóstico ou recomendação de exames.
Importante ressaltar que diagnósticos e tratamentos devem ser sempre indicados por uma avaliação médica individual. Em caso de dúvidas, converse com seu médico. Somente o profissional pode esclarecer todas as suas perguntas.
Lembre-se: qualquer decisão relacionada à sua saúde sem orientação profissional pode ser prejudicial.
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